現在のスペインとモロッコを隔てる「ジブラルタル海峡」が、ギリシア時代に「ヘラクレスの柱」と呼ばれていた場所です。ここから西へは行けず、世界の終わりだと思われていたからです。
また、ドルマーク（＄）の縦線（本当は２本）は、この「ヘラクレスの柱」を意味しているそうです。
なぜ「アトラスの柱」ではなく「ヘラクレスの柱」なのかというと、この柱を一度だけヘラクレスが肩代わりをした、という話があるためです。
アトラスの娘はヘスペリデスといい、ゼウスに贈った事で有名な「黄金のリンゴ」がある楽園を守っていました。
ヘラクレスがこのリンゴをほしがり、ヘスペリデスの父アトラスに頼むと、アトラスは「リンゴを渡す代わりに、自分が背負っている柱を肩代わりしてくれ」と交換条件を出します。
ヘラクレスは取引に応じます。アトラスが黄金のリンゴを持って戻ると、ヘラクレスは「天を支えるのはつらいので、もっと楽な支え方を教えてくれ」といって、アトラスにその柱を渡し、アトラスが柱を背負ったところで逃げてしまいます。
何ともマヌケな話ですが、これはヘラクレスが行った１２の偉業の一つとして有名な話なのだとか。
ちなみに「ヘラクレス１２の難行」とは、
１．ネメアの森にすむライオン退治
２．レルネの沼にすむヒュドラ（水蛇）退治
３．ケリュネイアのシカの生け捕り
４．エリュマントンス山のイノシシの生け捕り
５．エリス王アウゲイアスの牛小屋掃除
６．ステュンファロス湖畔の鳥退治
７．クレタ島の雄牛の生け捕り
８．トラキア王ディオメデスの人食い馬の生け捕り
９．アマゾンの女王ヒッポリュッテの帯の奪取
10．ゲリュオンの飼牛の生け捕り
11．ヘスペリデスの園から黄金のリンゴを取ってくる
12．冥府の番犬ケルベロスの生け捕り
だそうです。
ならず者の捕縛や退治がメインのようですが、５番の牛小屋掃除が異彩を放ちます。
これは、３０年間掃除をしていなかった、三千頭の牛がいる牛小屋を、一日できれいにしたという伝説のようです。
川の水を引き入れて、牛糞を一気に流したという方法。
無理矢理「１２」にした感が否めませんね。
